Irak keert voor het eerst sinds 1986 terug op het allerhoogste podium. Hoewel de ploeg geen serieuze titelkandidaat is, herbergt de selectie van Irak genoeg strijdlust om het elke tegenstander knap lastig te maken.
Waarom Irak geen serieuze titelkandidaat is voor het WK 2026
Onder bondscoach Graham Arnold is Irak getransformeerd tot een gedisciplineerde eenheid. De ploeg speelt compacter en loert constant op de omschakeling. Met Aymen Hussein als fysiek aanspeelpunt en Ali Al-Hamadi voor de diepgang, heeft Irak wapens om te irriteren. De historische 2-1 zege op Bolivia in de play-offs bewees hun veerkracht, maar de stap naar de absolute wereldtop blijft groot.
De status van Irak als favoriet is niet realistisch voor de eindzege. Met een 58e plek op de FIFA-ranking (april 2026) is de kloof met de elite simpelweg te fors. De selectie mist de breedte en de routine op dit niveau om zeven wedstrijden lang dominant te zijn. In onze gids over de beste spelers van Irak zie je veel karakter, maar nog te weinig pure wereldklasse.
Loodzware route in Groep I
De loting is Irak niet gunstig gezind geweest. De ‘Lions of Mesopotamia’ zijn ingedeeld in Groep I met Noorwegen, Senegal en topfavoriet Frankrijk. Volgens het speelschema van Irak openen ze tegen het Noorwegen van Haaland, een duel dat direct cruciaal is voor elke hoop op overwintering.
Frankrijk is de gedoodverfde groepswinnaar, terwijl Senegal over veel meer toernooi-ervaring beschikt. Dankzij het format met 48 landen is een plek bij de laatste 32 niet onmogelijk via de beste nummers drie, maar dan moet Irak defensief nagenoeg foutloos acteren. De foutmarge in deze poule is nihil; elke slordigheid wordt tegen deze aanvallende grootmachten direct afgestraft.
Marktinschatting en eindoordeel
Internationale bookmakers schalen Irak logischerwijs in bij de grootste underdogs van het toernooi. Voor wie wil wedden op Irak, ligt de focus vooral op stuntkansen in individuele wedstrijden. Een punt tegen Noorwegen of Senegal zou al als een historisch succes worden gevierd in Bagdad.
Het eindoordeel is helder: Irak is geen serieuze titelkandidaat. Het realistische plafond is een competitieve groepsfase. De ploeg kan met Arnold’s tactiek een favoriet laten zweten, maar over een heel toernooi ontbreekt de kwaliteit voor een titelrun. Kijk voor een vergelijking naar de echte favorieten van het WK 2026 voor het volledige plaatje.
