Irak verschijnt aan de start van het WK 2026 als een van de meest emotionele verhalen van het toernooi. Nadat het land zich via een zenuwslopende play-off tegen Bolivia voor het eerst sinds 1986 plaatste, is de hoop in de Arabische wereld enorm. Hoewel de marktwaarde van de selectie bescheiden is, beschikt Irak over een fysieke spits van wereldformaat en een paar technisch begaafde talenten die in Groep I (met Frankrijk, Senegal en Noorwegen) voor een historische verrassing willen zorgen.
Aymen Hussein blijft de afmaker waar Irak op leunt
De absolute ster en het aanspeelpunt van Irak is Aymen Hussein. De spits was met acht doelpunten de onbetwiste architect van de WK-route en kroonde zichzelf tot nationale held door de beslissende treffer tegen Bolivia binnen te schieten. Hussein is een spits van de oude stempel: fysiek ijzersterk, dominant in de lucht en dodelijk effectief wanneer de bal in de zestien komt. Voor wie kijkt naar wedden op Irak, is hij de enige logische naam voor de doelpuntenproductie; in een team dat vaak reactief speelt, is zijn vermogen om van een halve kans een doelpunt te maken goud waard.
Ali Jasim is het talent dat de aanval creatiever maakt
Het grootste creatieve talent in de huidige selectie is de 22-jarige Ali Jasim. De linksbuiten, die inmiddels zijn weg heeft gevonden naar de Italiaanse competitie (Como), brengt de broodnodige flair en onvoorspelbaarheid in het Panamese spel. Jasim is niet alleen een snelle dribbelaar; hij heeft het inzicht om in de kleine ruimte kansen te creëren voor Hussein. In de selectie van Irak wordt hij gezien als de speler die dit WK kan gebruiken om zichzelf definitief op de kaart te zetten bij de wereldtop, juist omdat hij tegenover de grote landen het initiatief durft te nemen.
Ibrahim Bayesh is ondanks zijn leeftijd al de routinier van deze groep
Waar de aanval bruist van de energie, bewaakt Ibrahim Bayesh de fundamenten van het elftal. Hoewel hij pas 25 jaar oud is, maken zijn 71 interlands hem tot de ‘jonge veteraan’ van deze ploeg. Bayesh is de schakel tussen de defensie en de aanval; hij bewaakt het tempo, coacht zijn ploeggenoten en brengt de nodige rust in hectische fases. In een groep waar Irak waarschijnlijk veel onder druk zal staan, is zijn wedstrijdintelligentie en toernooi-ervaring essentieel om de organisatie overeind te houden wanneer landen als Frankrijk of Noorwegen de druk opvoeren.
Overleven in de zwaarste poule van het toernooi
Irak staat momenteel 58e op de FIFA-ranking en reist met een zeer hecht collectief af naar Noord-Amerika. Onder bondscoach Graham Arnold is de ploeg tactisch volwassen geworden, wat ze bewezen door in de kwalificatie defensief uiterst stabiel te blijven. In Groep I wachten echter giganten als Frankrijk, Senegal en Noorwegen. Het speelschema van Irak laat zien dat de marge voor fouten nul is. De doelstelling is helder: compact verdedigen, hopen op de fysieke kracht van Hussein en vechten voor elke meter. Of deze generatie tot een legendarische stunt in staat is, lees je in onze analyse: kan Irak het WK 2026 winnen?
| Speler | Club | Positie | Belangrijkste impact |
|---|---|---|---|
| Aymen Hussein | Al-Khor | Spits | Kracht & Afwerking |
| Ali Jasim | Como 1907 | Vleugelaanvaller | Creativiteit & Dribbels |
| Ibrahim Bayesh | Al-Riyadh | Middenvelder | Stabiliteit & Ervaring |
| Zidane Iqbal | FC Utrecht | Middenvelder | Techniek & Visie |
