Qatar verschijnt aan de start van het WK 2026 met een selectie die de perfecte balans heeft gevonden tussen de helden van weleer en een nieuwe generatie die hongerig is naar succes. Julen Lopetegui heeft sinds zijn aanstelling in 2025 een duidelijk fundament neergezet, waarbij de ploeg minder afhankelijk is van toeval en meer van tactisch vernuft. Hoewel de marktwaarde van de selectie bescheiden is, beschikt Qatar over een collectieve samenhang die veel grotere landen in Groep B nog wel eens voor problemen kan stellen.
Akram Afif blijft de man die Qatar aanvallend laat leven
De onbetwiste ster van het Qatarese voetbal is nog altijd Akram Afif. De aanvaller van Al-Sadd is met een marktwaarde van 8 miljoen euro de meest kostbare en creatieve troef van het land. Afif is de man die het ritme bepaalt; met zijn dribbels vanaf de flank en zijn vlijmscherpe steekpasses is hij de architect van bijna elke gevaarlijke aanval. Zijn status als MVP en topscorer van de Asian Cup 2024 was geen toeval, maar een voorbode voor wat hij op dit WK wil laten zien. Voor wie kijkt naar wedden op Qatar, is hij de speler die de omschakeling kleur geeft en met zijn visie zelfs de sterkste defensies in Groep B kan ontregelen.
Jassem Gaber is het talent dat Qatar een hoger plafond kan geven
Het grootste talent in de huidige selectie is Jassem Gaber. De 24-jarige middenvelder van Al-Rayyan wordt in eigen land geprezen om zijn veelzijdigheid; hij is even comfortabel als controlerende middenvelder als in de achterhoede. Gaber brengt een broodnodige fysieke impuls en loopvermogen naar de WK-ploeg, kwaliteiten die essentieel zijn om het gat tussen verdediging en aanval te dichten. Als voormalig ‘onder-23 speler van het jaar’ in de nationale competitie heeft hij de potentie om dit toernooi zijn internationale doorbraak te beleven. In de selectie van Qatar is hij de speler die voor de nodige defensieve flexibiliteit zorgt wanneer de druk toeneemt.
Hassan Al-Haydos geeft deze ploeg nog altijd gewicht en richting
De meest opvallende naam in de groep van Lopetegui is zonder twijfel Hassan Al-Haydos. Nadat hij aanvankelijk zijn pensioen had aangekondigd, keerde de 184-voudig international in juni 2025 terug om zijn land nog één keer naar het allerhoogste podium te gidsen. Al-Haydos hoeft niet meer elke minuut te spelen, maar zijn aanwezigheid in de kleedkamer en zijn vermogen om rust te brengen in hectische fases zijn goud waard. Hij is de verlengstuk van de trainer op het veld en de mentor voor de jongere spelers zoals Gaber. Zijn ervaring zal cruciaal zijn wanneer Qatar het in het speelschema van Qatar opneemt tegen de fysieke kracht van Canada en de discipline van Zwitserland.
Strijden om de overlevingskansen in Groep B
Met een 55e plek op de FIFA-ranking is Qatar de duidelijke underdog in een poule met Zwitserland, Canada en Bosnië en Herzegovina. Toch heeft Lopetegui een ploeg gesmeed die vanuit een hechte organisatie kan toeslaan. De kracht van Qatar ligt in hun herkenbaarheid; vrijwel de volledige selectie is actief in de eigen Stars League, wat zorgt voor een automatische klik op het veld. De doelstelling is helder: punten sprokkelen in de eerste twee duels en hopen dat de magie van Afif genoeg is voor een historische plek in de knock-outfase. Of deze generatie de hoge verwachtingen kan waarmaken, lees je in onze analyse: kan Qatar het WK 2026 winnen?
| Speler | Club | Positie | Belangrijkste rol |
|---|---|---|---|
| Akram Afif | Al-Sadd | Vleugelaanvaller | Creativiteit & Beslissende pass |
| Hassan Al-Haydos | Al-Sadd | Middenvelder | Leiderschap & Routine |
| Jassem Gaber | Al-Rayyan | Verdedigende middenvelder | Flexibiliteit & Energie |
| Almoez Ali | Al-Duhail | Spits | Afronding & Snelheid |
